今天是Pony的開學日，但是早上五點，她就坐在樟宜機場等清晨從紐約飛抵新加坡 的姐姐。
Abby回來前在電話中跟我說：「媽媽，我都忘了Pony已經十七歲了，現在我行李箱裡有一堆買給她的糖果，Pony一定很開心！」那個被稱為「做事像大人，看起來像孩子」的Pony，是姐姐的密友，有時候更是姐姐的軍師，但是在我們心靈的某個角落，她似乎永遠都是個小小孩。每個家人到異地，總會想到寵愛的她，所以行李箱中的禮物常常像是給五歲的小朋友。
今天的pony真是太開心了，姐姐回來了，學校開學了，她終於成為十二年級生。在SAS，Senior走在路上就是有一種特別的氣息，他們是每年學校的焦點。功課與活動都非常沉重，但是這種緊張氣氛也使得Senior因此而穩重成熟。
開學前兩天，Pony在電腦前打著一份詩的整理，應該是為新學期文學AP做的準備。我站在她身後問道：「開學的事都準備好了嗎？」她說：「都準備好了，不過，沒有太多的事。」我又抱著她的頭說：「除了一顆要迎接新知識的心之外，應該沒有太多要準備的吧？」她笑著回應我說：「就這麼多而已！」
我想起三年前的這一天，也是這樣的開學日，我給Abby寫的一封信。三年後重讀，更覺得母親的工作雖然因為經驗重複而熟悉，但面對每一個孩子的時候，母親的心情卻永遠是新鮮的。
今天，要為Pony加油！這是她在高中最後的四個月。十二月她即將提前畢業，我們也要帶著她展開新計劃與新生活。期待在高中最後的一個學期，知識與藝術的啟發都能讓Pony成長、充實、愉快！
新加坡 小鮭魚日記﹝二十一﹞給Abby的一封信 (2004.08.16)
Dear Abby：
明天就要開學了，妳大概會睡不著，既緊張又興奮，對不對？算一算離十二月一號只有四個月不到的時間，這四個月卻是十二年級最重要的時刻。媽媽要提醒妳，不要急、不要貪多，為自己預留多一些的時間來重校那些暑假中寫成的文章。
媽媽很抱歉，在這個暑假沒有花時間來看妳所寫好的草稿，但是斷斷續續聽妳說起的內容，卻常常在工作的間歇中自然地湧上我的思緒。
或許潛意識中，我是故意不去看妳的草稿。我怕自己給妳太多意見，但是我又清楚這些要寄給大學的散文，最重要的是真誠地呈現妳自己的所思所感。我希望自己不要做妳的第一個校稿者，請妳的同學們看或許會更客觀些。不過對於文章的事和這個學期的整個大方向，媽媽還是有些建議。
妳在寫給大學的散文時要放輕鬆，不要預設他們會「喜歡」怎樣的內容或哪一種典型。妳所要申請的學校歷史都很悠久，他們要的學生特質絕對不是可以刻意去迎合的。仔細思考題目的意義，做妳自己最誠懇的表達，這樣就夠了。永遠記得，文章之所以能感動人，不是文字的優美而是情感與觀點的真實。
去年我看一些朋友的孩子們寫散文，最大的問題是太晚準備，所以越逼進截止日期就越是寫不出來。另外，患得患失也讓他們的寫作變得窒礙難行；網路上的消息看太多、前人的經驗聽太多，讓他們誤以為每個大學似乎有個標準範本似的。媽媽希望妳不要這樣想，大學需要透過文章來認識陌生的妳，所以，就讓自己像自己吧！
另外，媽媽想跟妳談一個關於獲得「自由」的想法。最近妳常常會叮嚀我們：「不要告訴任何人我想去耶魯！」或者妳會說：「如果我沒有上耶魯，暑假我就不回台灣了，我要躲在新加坡 的家裡痛哭！」妳一邊笑一邊說。Abby，知道同一個時候媽媽心裡想的是什麼嗎？──我哪能由得妳在家裡痛哭，無論如何妳得陪我們全家去一趟日本。為了妳，我們已經取消好幾次的家庭旅行了。
不管妳上了哪些學校，媽媽都非常佩服妳。只是，如果有人問起我的時候，我不要幫妳隱瞞妳的第一志願。因為我不喜歡在生活裡編織這種不必要的藉口，我但願我們都有一種真正的自由。
我記得上學期去看輔導老師的時候，她說以妳目前的成績，上康乃爾、杜克、西北都不讓人訝異。但是像耶魯、芝大這樣的學校，他們就不敢確定地說，誰一定上得了、誰又一定上不去。
媽媽覺得，妳在自己的條件裡已經做了最盡力的準備，妳挑戰的是多數亞洲人避而遠之的文科，語言學是妳唯一的志願，我們也為妳的選擇感到興奮。如果妳上了耶魯，那當然很不容易，但是如果妳沒有上，我們也不要為了維護妳或全家的面子而刻意隱瞞，甚至去編些毫無意義的藉口。
我們都知道競爭非常激烈，但是總要為被錄取的人喝采，並為自己曾跟他們同赴競爭而感到榮耀。
Abby，人生中總要有第一志願，這麼美好的事是不用怕任何人知道的，因為那是努力的標竿而不是成敗的定論。現在妳的努力為大學四年做準備，大學四年妳為下一個學程或工作做準備，不虛度每一個學程才是我們送妳受教育最大的目的。
妳可知道媽媽從妳身上得到多少鼓勵？我喜歡妳的堅毅，我想跟妳學習，希望妳也跟媽媽學生活中的自由之道。
媽媽的筆記裡有一段很棒的話，送給妳做為開學的禮物，加油！
人生最了不起的事，不是你站在什麼地方，而是你朝什麼方向走。駛向天堂，有時順風有時逆風──但是我們必須不斷地航行，不可漂流也不可停泊。
媽媽
